光文社版の『老人と海』はＩＴ革命の後に新訳されただけに解説も豊富だ。その解説によると『老人と海』の俗にいう執筆期間、つまりタイプライターを叩いて文章を書くような行為は２ヶ月だが、構想からを含めると２０年かかっているらしい。２０年といえばガルシア・マルケスの『百年の孤独』もたしか２０年だったはずだ。もしかしたら一人の小説家の最高傑作は２０年かけて書かれるのかもしれない。（その二つは最高傑作じゃないっていう人もいるだろうけど）

　そういう目で見れば夏目先生も芥川龍之介も小説家になってから２０年もしない内に死んでいる。私が思うに、この２人が日本の小説家で群を抜いているような気がするのは、もちろん彼らの作品の素晴らしさもあるだろうが、それ以上に、もし２人があと１０年生きていたらどれだけの物を書いていたのだろうかという可能性を見ているからではないか。こんなことを言うとファンに怒られそうだけど、太宰治があと２０年生きたとしても『人間失格』以上のものを書けたとは思えない。（これまた『人間失格』は最高傑作じゃないという人がいるだろう。きっと文学オタクだ）

　こんなことを考えるのも、私の中にもずっと書けずに胸の中に留まっているものがあるわけで、時折書こうと試みるもどうにも筆が進まないからだ。もしそれを書くのに２０年も必要とするのなら、まだ折り返し地点も過ぎていないわけで、あと１０数年先なんて小説を書いているどころか生きていることさえ想像できない。そりゃあそうだ。夏目先生も芥川龍之介も２０年書く前に死んだのから私が死なない道理もない。２人に限らず、腹に一物を抱えて死んだ作家なんてごまんといるだろう。でももし２０年後も小説を書いていたとしたら、私はどんなものを書くのだろうと想像してみた。が、何にも思い浮かばなかった。最高の小説は二十歳で世に出ると仮定すれば、まだおむつが取れたばかりで、将来どうなりたいかなんて聞いても、おつむが足りないので何にも答えられないだろう。車になりたい、運転手さんになりたい？、ううん車になってビューって走りたい、と大真面目に語って大人を笑わせることはあるかもしれないが、実際にそうなる可能性はかなり低い。



　２０年……２０年って長いなぁ。たぶんヘミングウェイもガルシア・マルケスもまさか２０年かかるなんて思ってもいなかったに違いない。それだけのあいだ胸に秘めたものを書いた後にまた小説を書くことなんてできるんだろうか。

（おわり）

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